美国倡导一个自由开放的印度-太平洋。今天，我们正在加强美国在该地区一个至关重要、有争议的部分——南中国海的政策。我们要明确的是:北京方面声称拥有南海大部分海域的近海资源是完全非法的，其旨在控制这些资源的霸凌行为也是非法的。
在南中国海，我们致力于维护和平稳定，维护符合国际法的海洋自由，维护贸易畅通，反对任何通过胁迫和武力解决争端的企图。我们与许多长期支持基于规则的国际秩序的盟友和伙伴有着深切和持久的共同利益。
这些共同利益受到了来自中华人民共和国的前所未有的威胁。北京利用恐吓削弱东南亚沿海国家在南中国海的主权，逼迫他们放弃近海资源，宣称单方面的主权，并以“强权即公理”取代国际法。“多年来，中国政府的态度一直很明确。2010年，时任中国外交部部长杨洁篪对东盟外长说:“中国是大国，其他国家是小国，这是事实。”中华人民共和国掠夺性的世界观在21世纪没有立足之地。
中华人民共和国单方面将其意愿强加于该地区是没有法律依据的。自2009年正式宣布南海“九段线”主张以来，北京方面一直没有为其主张提供连贯的法律依据。2016年7月12日，根据《1982年海洋法公约》(中国是公约缔约国)组成的仲裁庭一致裁定，中国的海洋权利主张不具有国际法依据。在几乎所有的索赔问题上，仲裁庭都完全站在菲律宾一边。
正如美国在《公约》中明确指出的那样，仲裁庭的裁决是终局的，对双方都具有法律约束力。今天，我们将把美国对中国在南海的海事主张的立场与仲裁庭的决定统一起来。具体如下:
·中国不能在仲裁庭发现位于菲律宾专属经济区或其大陆架的区域对菲律宾提出合法的海洋主张——包括任何来自斯卡伯勒礁和南沙群岛的专属经济区(EEZ)主张。北京在这些地区骚扰菲律宾渔业和近海能源开发是非法的，中国开采这些资源的任何单方面行动也是非法的。根据仲裁庭具有法律约束力的裁决，中国对美济礁和二托马斯礁不提出任何合法领土或海洋主张，这两个岛礁完全属于菲律宾的主权权利和管辖权范围，北京也不提出任何领土或海洋主张。
·北京未能提出一个在南海合法的、连贯的海洋权利主张,美国反对任何中华人民共和国宣称除了英里12海里领海水域来自岛屿声称南沙群岛(不影响其它国家的主权宣称对这些岛屿)。因此，美国拒绝中国在Vanguard Bank(越南附近)、Luconia浅滩(马来西亚附近)、文莱专属经济区和纳土纳贝沙(印尼附近)周边海域的任何海洋主权主张。中国在这些水域骚扰他国捕鱼或碳氢化合物开发，或单方面进行此类活动，均属非法。
·中国对詹姆斯礁(或源自)没有合法的领土或海洋主张，这是一个完全淹没在水中的地物，距离马来西亚只有50海里，距离中国海岸约1000海里。在中国的宣传中，黄岩岛经常被引用为“中国最南端的领土”。“国际法是明确的:任何国家都不能主张詹姆斯礁这样的水下特征，也不能建立海洋区域。黄岩岛(海面下约20米)不是、也从来都不是中华人民共和国领土，北京也不能对其主张任何合法的海洋权利。
世界不会允许北京将南中国海视为自己的海上帝国。美国与我们的东南亚盟友和伙伴站在一起，保护他们对近海资源的主权权利，这符合他们在国际法下的权利和义务。我们同国际社会一道，维护海洋自由和尊重主权，反对在南海乃至更广大地区强加“强权即公理”的做法。
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